老年性精神病是以缓慢的智能减退为主要临床特征的。它常以性格改变最先出现，早期表现为多疑敏感，狭隘自私，注意力不易集中，做事草率马虎，生活懒散，食欲减退，睡眠颠倒，随之而来的是智能障碍的日趋加重，刚开始是近事遗忘，渐渐延及过去，对远事也多遗忘，甚至会忘记自己的姓名，不认识自己的子女。由于记忆缺失，患者常不自觉地虚构事实加以弥补，进而丧失定向能力，会出现离家散步找不到家门的情况。病程辗转2～3年，症状逐渐加重，患者的感觉、反应、动作迟钝,对外界事物逐渐失去兴趣,或出现幼稚性欣快，语言、行为杂乱无章。在躯体症状方面，皮肤萎缩而干燥多皱，发白齿落，舌、手震颤，视力、听力减退等。老年性精神病多发生在60岁以后，它是一种进行性精神衰退性疾病，有其特殊的发展过程。各种不良因素如中毒、感染、外伤、消耗性躯体疾病，以及精神因素等，都可促进本病的发生。本病的主要病理变化是脑萎缩。
老年期精神疾病的特征，与青年人相比，一般老年人对疾病的反应及发病过程本身没有一定的形式，而且容易造成并发症。老年期精神疾病的特征有：
(1)老年期精神疾病的病因不是单一的，而是复杂多样的。对于每一个病例仔细探讨一下它们的病因，可以找到许多因素，如身体的异常、素质问题、性格反常、环境问题、心理亢奋等。而且有时还弄不清这些因素中何种为致病的主要原因。
(2)容易产生与脑组织退化相关联的症候群。一般有两种症候群：一是急性脑症候群，大多表现为意识障碍；另是慢性脑症候群，这大多表现为痴呆状态。这两种症状在老年期是非常有特征的，一般患者在发病过程中是常常出现的。
(3)老年期的精神疾病与身体的功能密切相关。在老年期忧郁症中，精神症状——忧郁症还常常伴有明显的身体症状，尤其是食欲显著下降，容易造成体重骤减，发生脱水症状，甚至有时还因此引起明显的全身衰竭，最终导致死亡。
(4)老年期精神疾病的症状极不稳定，有时是变化无常的。
(5)老年期精神疾病多与身体疾病一起并发，特别是与心血管病、心脏疾病、糖尿病、肾脏疾病、骨关节疾病等躯体疾病一起并发。因此，在对老年期精神疾病进行治疗时，必须充分顾及这些并发疾病。
(6)老年期精神疾病受环境的因素影响很大。住院、搬家等环境的突变，会引起痴呆症状的恶化，导致忧郁症状等。因此，对老年人进行治疗时，环境的调整具有重大的治疗意义。
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责任编辑：张晓琦
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