在生活中，人们习惯将反复发作、久治不愈的腿部(多为膝关节)疼痛统称为“老寒腿”。进入冬季，很多人抱怨自己的“老寒腿”又犯了。上楼、下蹲、出门买菜，早晚跳广场舞……不时的疼痛和晨起僵硬，让关节没有平常那么“好使”了。其实，大部分中老年人认为的“老寒腿”并不是由环境潮湿、阴冷引起的，而是一种常见的关节疾病——骨关节炎。

　　骨关节炎作为致残慢性病，由于其早期病症不明显，使多数患者容易忽视病情，最终成为降低中老年人生活质量的头号敌人。了解“老寒腿”的病因，做到提前预防及对症治疗显得尤为重要。

　　骨关节炎究竟是“退化”还是“老化”?

　　骨关节炎又称退化性关节炎，是由关节软骨或关节下骨头损伤造成的关节疾病。作为一种慢性病，研究发现，骨关节炎患病率随年龄增长而增长。年龄在60岁以上的人群几乎50%患有骨关节炎，75岁以上的人群骨关节炎发病率则会高达80%。作为人体重要的承重关节，膝关节疼痛是骨关节炎在临床中最常见症状，关节软骨受损则是膝关节疼痛的主要原因。

　　有些患者认为，自己还不到60岁，关节不可能发生“老化”病变，从心理上忽视、抗拒关节问题，不愿意因“小毛病”去医院就诊。其实，退化性关节炎并不等于“关节老化”。膝关节损耗每天都在发生，除日积月累的损耗外，意外伤害或产生发炎物质等因素，都易导致膝关节病变。骨关节炎不是简单的一个关节的老化，它是一种发炎、退化、再生同时进行的疾病状态，并伴随有骨质增生。这是一种以关节软骨的变性、破坏及骨质增生为特征的慢性关节病。那么，目前是否有较为有效的软骨修复方案治疗骨关节炎呢?

　　答案是否定的。关节软骨是由95%的水分和基质、5%的软骨细胞构成，是一种无血管、无神经及淋巴管的人体坚韧组织。也就是说，其新陈代谢依赖于日常活动中的“泵作用”，即软骨通过关节活动吸收关节液中的营养物质并代谢废液。因此，软骨是不可再生的，在当前的医学发展中，尚未有任何方法能够直接修复软骨。

　　软骨如何“止损”?平衡“炎症”最重要

　　虽然不能通过直接修复软骨治疗骨关节炎，但是以“阻止软骨继续磨损”的方式进行治疗，则可以达到延缓病情的目的。

　　在软骨完好的状态下，膝关节内的“炎症细胞因子”与“抗炎细胞因子”处于平衡状态。当关节受损时(如半月板撕裂)，软骨细胞开始自动修复，这一行为将刺激到关节腔内通常少量存在的“炎性细胞因子”。这些炎症介质将引发炎症循环，继续刺激软骨细胞，反而会进一步破坏软骨。一旦软骨受损，暴露的骨组织即开始出现致密化和硬化改变，从而形成骨刺。在行走或站立时，骨碰骨在身体的重量中相互摩擦从而产生炎症，这也是软骨受损致使关节疼痛的根源所在。由此可见，如果能够平衡关节腔内“炎性细胞因子”与“抗炎细胞因子”，就能够有效阻止关节软骨继续被破坏，继而达到止痛和延缓病情的效果。

　　尽管现代医学没有任何一种方法能够彻底治愈膝骨关节炎，但在临床上则已经发展出了较为成熟的治疗体系。晚期膝骨关节炎的有效治疗方案仍然是侵入性的手术治疗，通过手术安装人工关节假体，帮助患者恢复正常生活。然而，手术的高风险和高门槛，也使得许多高龄患者及其他非手术适应症患者望而却步。因此，对于膝骨关节炎早中期患者而言，有效止痛、延长或彻底避免进行关节置换术是最直接和迫切的需求。

　　早中期关节疼痛的治疗方法

　　目前，针对早中期膝骨关节炎的有效解决方法仍然是止痛药和注射治疗。在膝骨关节炎初期，膝关节发生轻度关节炎疼痛，乙酰氨基酚或非甾体抗炎药(NSAIDS)是患者的最佳选择。这类止痛药副作用较小，在药店即可购买，并且价格低廉。但患者需要注意的是，止痛药并不是治疗膝骨关节炎的高效、对症药物。其主要作用仅是止痛，用以帮助患者恢复关节的活动功能——长期服用止痛药并不能达到缓解病情的效果，且会产生耐药性。

　　骨关节炎引起的中度疼痛，PRP和APS(Autologous Proteins Solution)注射是较为有效的治疗方案。相较于玻尿酸注射(仅起到润滑作用)，PRP是分离血液产生“生长因子”，在医美应用前景更为广泛;而APS注射则是分离并浓缩自体血液产生抗炎溶液。这种自体抗炎溶液能够有效平衡关节腔内的炎症因子和抗炎因子，从而达到止痛效果。这两种注射治疗方案不但安全性高，且更为便捷。以APS注射为例，一次注射可以持续12-24个月，明显减痛时间则长达二年。不过，目前APS注射仅在香港地区可以进行治疗。

　　除以上这些治疗方案外，膝骨关节炎的日常保养也不能少。适量运动，减少蹲、跪、爬楼、爬山活动等对老年人来说同样重要。通过适量锻炼，不仅可以帮助关节提高新陈代谢，也可以锻炼关节周围肌肉群，分担活动时关节负重。家里老人有“老寒腿”这种毛病的读者也不用慌，平时多关注相关专业骨科公益公众号，及时劝导家人去医院就诊，就能在治疗、防护膝关节时能事半功倍。

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