睡眠呼吸暂停综合征是影响老年健康的重要问题之一，临床上以反复发作的呼吸暂停、严重打鼾、白天嗜睡为特征，并可造成严重的发作时低氧血症(可致高血压、心肌缺血、心律失常、加重肺病引起的缺氧等)和高碳酸血症，导致系统脏器功能的损害，诱发老年人慢性病急变，对老年人健康的危害不可低估。本病可分为塞性呼吸暂停(上呼吸道阻塞引起换气障碍)、中枢性睡眠呼吸暂停(呼吸中枢功能障碍)和混合性呼吸暂停等三大类。其中，以阻塞性呼吸暂停最为多见。

　　引起睡眠呼吸暂停综合征的原因很多，但多数与肥胖及老年人睡眠中生理性咽部张力降低有关。正常情况，白天处于觉醒状态下，舌肌和口腔其他肌肉群为了预防阻塞，均处于收缩状态，呼吸道空气可自由移动；但睡眠时这些肌肉群收缩反应下降、松弛，与觉醒时比上呼吸道狭窄。虽然对正常人并无影响，但肥胖者或扁桃体肥大时，咽部肌肉松弛，导致咽腔狭窄。当气流通过狭窄部分产生震荡，从而出现鼾声，进一步使上呼吸道抵抗增加，鼻咽部阻塞最后引起短时不能呼吸，严重时每夜可出现几十次，甚至几百次。严重的呼吸暂停可导致老年人猝死。

　　睡眠呼吸暂停综合征，应针对原因进行治疗。

　　老年人白天睡眠过多，夜间反复觉醒或失眠。有此种现象时往往服用安眠药，对存在呼吸暂停综合征患者，可使呼吸暂停加重。同时老年人的睡眠呼吸暂停综合征以失眠为主要表现的较多，易误服安眠药治疗，而加重病情。在常用的安眠药物中，安定类安眠药就具有抑制呼吸作用，对健康人群无明显影响。但对老年人、呼吸暂停综合征患者和慢性阻塞性肺疾病的患者，要特别注意。特别是其中夸西泮(氟硫安定)可加重呼吸障碍；氟西泮(氟拉安定)可诱发睡眠时呼吸暂停，因此患有呼吸暂停综合征的患者这些药物都禁忌使用。总之，安定类药物与呼吸有关的肌群收缩反应下降，同时呼吸系统对二氧化碳反应性下降，也是呼吸抑制的原因之一。另外，酒精和安定类药物具有同样性质，由于有肌肉松弛作用，导致舌咽部肌肉活动受抑制；同时酒精还可影响呼吸中枢，使睡眠时呼吸暂停加重。总之，平时睡眠时鼾声大作、肥胖人群和扁桃体肥大的老年人，家人要注意观察其是否存在睡眠时呼吸暂停，如有，则不宜服安定类药物和晚间饮酒，并要去五官科接受治疗。